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☆　１３．ビーニーズ

「そうね……」
　ソイルも考え込む。
「じゃあ、皆を呼んで、考えましょう」
　そして、棚に置いてあった、透明の玉を持ってきた。
　あれ？
「ねえ、あれって……」
　僕がこっそりルルに耳打ちすると、ルルも頷く。
「ウィンドに貰った……」
　するとソイルも、ああ、と頷いたんだ！
「これらの玉は、皆持っていますよ、透明のものだけ。何故か、青、赤、白、黒、黄色のものだけ一つずつしかなく、故郷を旅立つときにウィンドに託したのです」
　そうなんだ。
「でも、そんな大事なもの、僕らに渡してよかったのかなあ」
「いいのです。ウィンドがそう判断したのならば」
　そしてまた微笑む。ウィンドを信頼して浮かべたような、やわらかな笑み。
　む。僕の直感がひらめく。きっと、ソイルはウィンドのことが好きだな。つまり、ファイアは、――ふられる。
　プッ。
　思わず吹き出して、
「どうしたの？」
　ルルに怪訝そうな顔をされちゃった。
「あ、な、なんでもないよっ」
　あはは、と笑う。そこでソイルがまた話し始めたから、そっちに耳を傾ける。
「これらの玉は、私(わたくし)達が望むとおりのことをしてくれるそうです、何事にも限度はありますけれど」
　そして、息を吸い込む。玉に向かって、しゃべりはじめた！
「ウィンド。ウォーター。サンダー。リーフ。ファイア」
　ボンボンボンボン！！
　立て続けの、ば、
　爆発音！？
「うわあ〜〜！！」
「きゃあ〜〜！！」
「どひぇ〜〜！！」
「うっああっ！？」
　僕ら、悲鳴をあげて、
「何驚いてるの？　ウィンドだよ、ウィンド」
　聞き憶えのある、あののんびりとした声！
「ウィンド！」
「だから、ウィンドだって言ってるじゃないか。ま、いいけどね」
　にっこり笑う、彼はウィンド！
「お久しぶりです、ソイルさん」
「こちらこそ、サンダーさん」
　落ち着いた気品のある声サンダー！　彼女はソイルと挨拶を交わしてから、こちらに向きなおった。
「こんにちは、みなさん」
「こんにちは！」
「おいおい、オレのことも忘れんなよ！　せっかく南中央海(サウス・セントラル・スィー)をほっぽいて来てやったんだから！」
「ウォーターさん、そんな言い方、なさらないで下さいな？」
　サンダーが困ったように言った相手は、そう、ウォーター！
「ごめんごめん。驚いちゃって」
　僕が言うと、
「このかたがたが、ウィンドさん、サンダーさん、ウォーターさん？」
　レイユウが訊いた。
「おうよ」
　答えてウォーターは胸を張った。
「お前がレイユウか？」
「はい。プラント族γ氏の、レイユウです。お見知りおきを」
　頭を下げるレイユウ。そこに、
「ハローッ！　元気だったか？　今日は、勝負の申し込みかい？」
「違うよ！」
　勢いよくやってきたリーフに反論したのは、ラウフ。でも、リーフはラウフを無視。レイユウに向いて、
「よお。お前がレイユウか。そうとうおぼっちゃんとお見受けするけど、どうかい？」
「その通りです」
　レイユウが頭を下げる。えっ？　レイユウって、『おぼっちゃん』！？
「貴女が、リーフさんですね」
「ああ。よろしくな、レイユウぼっちゃん」
　握手を求めるリーフ。レイユウは少し不満そうに、
「そういう呼び方はやめてもらえませんかね」
「ああ、悪かった」
　リーフはあっさりと手を引いた。ちょっと拍子抜けしちゃった。
「あとは……ファイアだけ……ね」
　ルルが言った時、彼女の耳がピクリと震えた。僕の耳にも音が届く。
　何か、来る！
「――――ソお〜〜イルちゅわあ〜〜〜〜〜ん！！！」
　疾風のように飛び込んできた――ファイア！
「ファイア！」
　大声をあげる僕らを無視して、ファイアはソイルに駆け寄った。
「ソイルちゃん、会いに来たよ！」
　会いに……？　いやむしろ愛に……。
「えっ、ええ……」
　さすがのソイルも、ちょっと戸惑い気味。そのソイルの手をグッと握って、
「僕達の恋をっ、ジャマしないでねっっ！！」
　いや〜、ジャマするなって言われてもねえ……。
「違いますよ、ファイアさん」
　レイユウが静かに言った。えっ、と呆(ほう)けるファイア。続けてソイルも言う。
「今日皆を呼んだのは、話し合いのためなの。私(わたくし)達の――こい――のためではないのです」
　それを聞いたファイアは、がっくりと肩を落とした。今のは、ファイアが悪いと思う。早とちり！
　……あれ？
　僕がふと見ると、ウィンドが……なんか、悲しそうな顔をしていた。僕の視線に気付いてにっこり笑い返してきたけれど、どうしたんだろう……。
　今の僕には分からなかった。
「で、どんな話し合いだい？　ソイル」
　リーフが壁に寄りかかりながら訊ねると、ソイルの代わりにレイユウが答えた。
「『しゃべる動物』改め」
　それで皆納得したみたい。
「誰か、案のあるヒト！」
　ルルが司会をすると、ハイ！　とリーフが真っ先に、
「スラッシュ・バトル！」
「メイト・メイト、ってどうだ？」
　ウォーターが言うと、サンダーも頷く。
「私(わたくし)は、ウォーターさんに賛成ですわ」
「ねえ、もっといいのがあるよ」
　そこで、ファイアが口を開いた。
　え、嫌な予感……。
「それはね……」
「…………」
「――ソイルちゃん・ラブ！」
　はあぁ〜〜〜！？
　全っ然、「もっといいの」じゃないじゃん！
「駄目！」
「何じゃそりゃ！」
「バカじゃねえの？」
「却下！」
「キモチワリー」
「何故私(わたくし)？」
　皆がいっせいに、ファイアへ抗議！　当然だよね！
「ごめんなさい、ゆるしてえ〜〜！！」
　ファイアが泣いて謝る。ソイルちゃん・ラブなんかにならなくて、よかった。僕、こっそり安堵する。
「あのさ……」
　それまで何も言わずに口を閉じていたウィンドが言った！
「何？」
　ルルが訊いてみる。
「『ビーニーズ』、っていうの、どうかな？」
　し〜ん。皆、静まり返る。
「……駄目、でしょうか……？」
　かっくりと肩を落としかけたウィンド。それを見て最初に声をあげたのは、レイユウ！
「いいえ！　とっても……とっても、いいと思います！」
「少し、感動してしまったのです」
　サンダーが胸に手を当てた。
「何か、懐かしいような響き……」
「オレ達の故郷の名前さ！」
　ウォーターが胸を張る。
「オレ達の故郷は、ビーニー村だからな！」
　リーフも。
「最高だよ！」
「スッと馴染むね！」
「素敵です！」
　ラウフのあとに、ルルとソイルが声を合わせて。
「決まりだねっ？」
　僕が確認すると、
「オウッ！」
　というわけで、『しゃべる動物』改め、『ビーニーズ』と決まったのだった。
　ただ、
「ソイルちゃん・ラブ〜」
　ファイアだけが、ぐずっていたけどね。

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