☆ ６．皆の夏季休暇
夜の水浴びの時、僕はワクワクしてた。どうしてかって？
実は、明日――八の月一の日――から、夏季休暇なんだ！ 此の夏季休暇は、通称『皆の夏季休暇』で、大人も子供も関係なく、み～んな休みの日なんだ！ 学所の夏季休暇は皆の夏季休暇よるも長くて、子供だけだけどね。ちなみに、こっちの通称は『夏休み』。
皆の夏季休暇は、八の月一の日から七の日までの七日間。此の間は、誰でも例外なく仕事がなく、休みなんだ！ むしろ、仕事をしちゃいけない。ただ、食事は自分で探すこと。っていう決まりがあって、其れが大変なんだけどね！
僕とルルは、其の皆の夏季休暇の間、海と、山に行くんだ！ 目的は、もちろん！ しゃべる生き物探し！ あ、ラウフも一緒にね。
海にはウォーター、山にはリーフがいるんだろうなあ……。
僕、お湯の中でにんまり。
水浴びを終えて、寝床に入っても、興奮して眠れない。だから、眠り薬を飲まなくちゃ、――危なかったよ、寝不足で……。
次の日は、朝ごはんをい～っぱい食べて、
「――行ってきまーす！」
元気に家を飛び出した！
集合場所は、もちろん、秘密基地。其処にはもう、二匹とも来てた。まだ七時半なのに。早いなあ。
「さて」
「行きますか！」
「せーのっ、しゅっぱ――つッッ！！」
右のこぶしを上に突き出して、威勢よく歩き出した！
「ねえねえ」
僕は道々二匹に話しかけた。
「何？」
「海じゃウォーターで、山じゃリーフに会えるんじゃない？」
「そりゃそうだよ！ うい…ウィンドの手紙に書いてあったじゃん！ ウォーターは雄でグレーのネコで海に居ると、リーフは雌で茶色のイヌで山に居るって！」
ラウフに言われてしまった。恥ずかしくなって、僕は話題を変えた。
「それよりさー、海と山、どっち先に行く？」
「レナルが言ったんじゃないか」
ラウフがぼそっと呟くと、
「いいからいいから」
ルルがなだめて、
「ぶー」
ラウフは膨れた。そうとう僕をからかいたかったんだな。……何でだろう？
「で、どうする？」
訊き直すと、
「海！」
ラウフが即答！
「何故？」
ルルが訊くと、
「う～ん……適当！」
おいっ！ そりゃないだろっ！ ……まあ、他に意見もないし……
「じゃ、海でいっかあ」
「それで決定ね」
「うおッッ――しゃあ！」
ラウフ、ガッツポーズ。おいおい……。
とゆーわけで、僕らは海に行くことになった。
「一番近い海って何処の海かな？」
ラウフが首を傾げると、ルルが答えた。
「そうね……
「
「どうして？」
ラウフが訊いた。当然の疑問だね。
「海を汚す人が居るからよ。でも、今は皆の夏季休暇。働いて、見張ってる人なんて居ないわ。大丈夫よ。入れるわ」
「でも……」
ラウフ、まだ心配そう。僕は元気付けた。
「大丈夫だよ。僕らは、海を汚すために入るわけじゃないんだから」
「そうそう。ウォーターを探すためなのだもの」
「……」
ラウフはしばらく黙って考えていたけど、顔を上げると、
「うん！」
輝くような笑顔で頷いた。此れで、準備オッケーだね！
「よーし」
ラウフが意気込んだ。僕とルルもスタートダッシュの用意！
「よーい、スタート！」
三十分もぶっ続けで走りとおしただろうか……。
小さな海辺の町、
「うわ～」
其処は、ルルの言うとおり、すっごくキレイなところだった！
海底が透き通って見えるくらい透明な、青い海水。太陽光を反射して、キラキラと輝く白い砂浜。ゴミなんかは一つも浮いてたり、落ちてたりしない。
まさに、この世のパラダイス！
「綺麗……」
ルルが見とれて呟く。女の子だもんね、ルルも。
「すっごーい！ びゅーてぃほー！」
ラウフもはしゃぐ。……『びゅーてぃほー』って……『ビューティフル』？ ま、いっか。
ハッ！ もしかして……
「ねえねえ！」
ルル！ ラウフ！
「？」
「どうしたの、レナル？」
「あのね、あのね」
僕は思い付きを二匹に話した。
「！」
「どうどう？」
「……いいかも」
ルルが言った。
「そうよ！ さすがレナル！」
「えへへ」
僕、照れ笑い。
「じゃあさっそくやるか！」
ラウフの号令！
「おう！」
僕の思い付きっていうのはね、ソイルのこと。ちょっとだけ、時間を巻き戻してみよう！ すると……？
「あのね。ファイアが言ってたじゃん。『穴掘りの苦手な僕は、十四の日かけて穴を掘り』って」
「あ」
ルルもはっとした。でもラウフはいまひとつ分からないという顔で、
「何々～？ 僕、全ッ然分かんないよ！」
手足をじたばた。僕は、のみこみの悪いラウフに説明。
「だから、僕らも穴を掘って探そうよ。ファイアは『何処』とまでは言わなかったけれど、穴を掘るといえば……」
「！」
ようやくラウフもピンと来たようだ。
というわけです。書かなかった部分には、こういう出来事があったのです。そして、僕らがやってることといえば……！！
――そう。“穴掘り！”
……でもね。
「はあっ。もーダメー」
最初にギブアップしたのは、ラウフ。
「私もー」
「僕も」
続いて、ルル、僕とダウン。
もう、一の時（此の場合は一時間）ぐらい掘り続けたけれど、――駄目。ソイルは、全然現れない。汗がダクダクだー！
「もーう、本当にソイルなんているのかー？」
僕が弱音を吐いて投げ出そうとした時、
「あきらめないで！」
と言うのは、最初にギブしたラウフ。
「レナルらしくないよ！ ソイルが見つからない……だったら、先に、ウォーターを探せばいいじゃん！」
そうか！
「さすがラウフ！頭いい！」
ルルが言うと、
「えへへー」
ラウフ、でへでへと照れ笑い。
「よし！」
僕、元気を取り戻して！
「今度は――海へ！」
「おう！」
太陽光に熱せられた熱い白い砂が、きゅっきゅっきゅっ、しゃくしゃくしゃく、と音をたてる。僕らは、冷たい海に向かって、走る走る！
海から、風が吹いてくる。ちょっと塩っ辛いけど、僕らを迎える優しい風。僕らを、優しく包み込んでいく。
底が見える透明な青い海。僕らは其処へ、飛び込んだ！
――バッッッ、シャ―――――ン！！