〈殺し屋〉綺羅
透き通る大洋の船
-Love is eternal,
He loves his family forever- 上

　俺は風上圭太。不登校の高校生だ。
　此処は海。おそらく、一般に『太平洋』と呼ばれている海だ。おそらくというのは、俺がよく行き先を知らないからだ。それは何故かと訊かれると、あの女のせいなんだ。
　あの女っていうのは、船酔いしている俺を無視して甲板で潮風を浴びている、鉄色の髪の女だ。名前は“綺羅”。俺が付けた。
　彼女はいつも行き先を俺に言わない。訊いても答えてくれない。だから、自分が今何処に居て、何処に向かっているのか、全く分からない。何処と訊かれると海と答えるしかないんだな。もう少し詳しく言えば、海の上の船。
「綺羅ー」
　気だるげな声で呼びかけると、綺羅が振り返った。
「何ー？」
　彼女の眼の色は、普通ではない。一般的にオッドアイと呼ばれるもので、右眼が紅、左眼が蒼だ。感情を見るという。其の眼のことは“想視眼(そうしがん)”と呼ぶそうだ。
　其の色の違う眼が、俺を見返してきた。とっても胡散臭そうに。
　なんとなく呼びかけたもんだから、言葉が浮かんでこない。そのため俺が黙っていると、綺羅は不快そうに眉をひそめた。
「一体なんなのよ？　何かあるんなら言いなさいよ」
　じゃあ……俺達の行き先は？　とでも訊いてみるか。
「行けば分かるわ」
　ああ、やっぱりその答えか。このように、俺が訊いたって『行けば分かるわ』で返してきやがる。いつもいつもだ。そのせいで、俺は知っているべき自分の居場所が分からないんだよ。読者に失礼じゃないか。
「うるさいわね。いつも行けば分かるんだからいいじゃないのよ」
　よくねえから訊いてるんじゃないかよ。
「あらそう。じゃ、こう言えば良いかしら？　宇宙に浮かぶ地球という惑星にある人の塊の中の一つ」
　分からねえ。
「じゃ、勉強なさい」
　ぱっと切り捨て、綺羅は海の向こうに視線を転じてしまった。しばらくは声をかけても返事はないだろう。
　大きな重たい溜め息をつくと、俺は船室に戻った。船酔いで酷く気分が悪い。備えてあった船酔いの薬を飲み下し、俺は寝具に転がった。客用の柔らかい毛布にくるまる。到着するまで寝てしまおう。
　俺は気分の悪さを無視して目を閉じた。

　

「――圭太！」
　ふと、自分を呼ぶのが小さく聞こえた。女の声。綺羅だ。
　だるい体を何とか引き起こし、答える。
「何だー」
「早くなさい！　船を降りるわよ！」
　おお、それはありがたい。と其の時は思っていた。『船を降りる』と聞いたら、大体は港に降りるというのを予想するからな。俺もそうだった。でも、そうじゃなかった。違ったんだ。
　不幸なことに。
「降りるんじゃ……なかったのか？」
　嬉々として甲板に出た俺を待ち受けていたのは、相変わらずの海だったのだ。陸なんて欠片も見えない。
「そうよ。此の船を降りるのよ」
　と、綺羅は平然として言う。期待して損した。もしかして、船を変えるのか？
「そうよ。泳ぐとでも言うの？」
　呆れたように見返され、俺は言葉を失った。こっちが呆れたいよ。
「で、どうして船を降りるんだ？」
「聴こえるのよ……悲しい、声が……」
　と綺羅は言うが、違う。綺羅には聴こえるんじゃない、視えるんだ。悲しい想いが視えるんだ。それが、綺羅の能力だから。普通には聴こえない声を聴く能力じゃない。想いを視るという能力だから。
　俺は彼女が言わないところまで理解して、訊いた。
「どっから？」
「あっち」
　綺羅が指差したのは、一見何もない海。だが、綺羅には想いが視えているのだろう。いや、確実に視えている。彼女は迷い無く其の方向を指した。つまりははっきりと視えていて、自分の感覚に自信があるからなのだ。
「じゃあ、早くしてくれないか？」
「だから交渉してきたわ、船長と。ここで待っててくれって」
　そして、綺羅は話した。この海には、幽霊船が出ると。しかも、綺羅が指差した方向だ。だから、綺羅が指差した方向に行く船はないのだと。
「幽霊船を確かめるのか？」
「さあ？　私には幽霊船が見えるっていうわけじゃないもの」
　しれっと答える綺羅。確かに。綺羅に視えるのは霊だとかではなく感情なのだから。
「ま、もしかしたら視えるようになるかもしれないけどねー」
　何あっけらかんと。怖くないのか？
「貴方と違ってね」
　けっ。それだけ聞くと俺が弱虫みたいじゃないか。
「違うの？」
　首を少し傾げ、綺羅は逆に訊き返してきた。その色の違う瞳で見つめられると、何時ものことだが、俺は反論できなくなる。どうしてだか良く分からない。これも綺羅の能力だなんてことはありえないとは思うが。
「兎に角、此処で待ってれば……来た来た」
　彼女が言いかけたところで、船室からこの船の船長が現れた。もうほとんど白髪だ。しかし体はたくましく、短い袖口から伸びる手足はたくましい。彼は二隻、小さな木製の小舟を引きずってきていた。
「ありがとう」
「で、わしは此処でお前達を待っていればいいのだな？」
「そう。感謝するわ」
「いや、わしも最近めっきり仕事が減ってな。暇なんだ。帰ってきたら、何か話してくれないか？　もちろん、生きてだ。幽霊になって帰ってくるのはごめんだからな」
「分かってるわよ、おじさん。死んだりなんかしないわ」
「そうだと良いが」
　ふう、と船長は溜め息をついた。おそらく彼は、幽霊船話を信じているらしい。それは綺羅も同じだが。もちろん、俺は信じていない。自分の眼で確かめてからでないとな。そういうもんだろ？
　船長が小舟を海に浮かべた。綺羅は船の縁から髪をなびかせて飛び降り、見事小舟に着地した。小舟が転覆することはなく、海に静かに波紋を作った。
「さ、貴方も早く」
　呼びかけられ、俺は頷いた。船の柵に捕まり、注意深く体を下ろしていく。慎重に、慎重に、体を動かす。海に落ちてずぶぬれになんかなりたくはないからな。そんな俺を、綺羅は再び呆れたように見ていた。
　俺は絶対無事だと確信できるところで、小舟に飛び降りた。それまで一言も発さずに見ていた綺羅は、いきなり文句を言ってきた。
「貴方もうちょっと素早く動けないの？」
　当たり前だ。ろくに訓練もしてない俺には絶対無理だ。あんなの、綺羅だから出来ることなんだ。普通人間の俺に、そんなことを要求しないでくれ。
「ハイハイ分かったわよ！　全く、何時もそれなんだから……」
　綺羅はそう言う。だが、俺だって同じことを思っているんだ。ほら、アレだ、『行けば分かるわ』。俺はあれにウンザリしている。綺羅は『訓練もしていない俺には無理だ』にウンザリしている、っていうわけだな。
　綺羅は船長を仰いだ。
「では、行ってきますね」
「うむ」
　船長は頷きで返した。綺羅はオールをこぎ始めた。

　

　海は美しい。
　青く、深く、透き通っている。海底はごつごつとした岩で埋め尽くされているはずなのに、それを感じさせない透明さ。波打つ水面は陽の光を反射して、白く輝いている。全てを受け入れるように思われる、生命の源である。全ての母である。
　海は美しい。
「見て」
　考えていると、綺羅が声をかけてきた。彼女が指差す方向を見ると、其処にはもう一つ、小舟があった。
　乗っているのは若い男。日本人ではないだろう。何故ならば彼の髪は金色だからだ。日本人だったら黒か茶色だろ？　眼は青。綺羅のとは違う、明るい水色だ。
　一人。たった一人だった。笑みを浮かべているが、其れはうわべだけだ。俺には感情を視るなどということは出来ないが、彼の周囲には哀しみが漂っている。静かな哀しみが。それは分かる。
「行ってみましょ」
　俺の答えを待たず、綺羅は舟の方向を転換し、彼のもとへ向けた。
　彼もこちらに気付いていた。オールを漕ぐ腕を休め、じっと待っている。
　やがて俺達は彼の小舟に辿り着いた。綺羅が気軽に話しかける。
「初めまして。私は綺羅。こっちは圭太。貴方も幽霊船を信じてるの？」
　おお、なんと大胆に訊くものか。
「貴方は黙ってなさい」
　一瞬で斬り捨てられる。相変わらずだ。ガン、とノックアウトされた気分だ。
「どうなの？」
「キラに、ケイタか。良い名前だね」
　男はよどみのない日本語で答えた。綺羅は綺羅で、まあね、と胸を張っている。すぐ調子にのるんだから。
「私はマーティルという。よろしく、キラ」
「よろしく、マーティル」
　綺羅と男――マーティルは握手を交わした。俺はあぐらをかいてボーッとしていた。完全に除(の)け者(もの)だ。
「で、貴方も幽霊船を信じてるのかしら？」
「キラは、信じているのかい？」
「そうよ。だから、其処へ向かっているの」
「なるほど。信じる根拠は？」
「だって、悲しい想いが視えるから」
「Wow. 君は能力者なのかい？」
「そうよ、って言ったらどうする？」
「さあ。どうしようか」
　二人の間では勝手に話が進んでいく。何時もしゃべりは綺羅に任せる。時には文句を言いたくもなるが、そのほうが楽だし、話は進むからな。
　俺は半分上の空で、話を聞き流していく。しかし、思わず顔をあげる程驚いたのは、此の言葉だった。
「――私の父なんだよ、幽霊船の船長は」
　いつの間にか寝転がっていた体を、思わずガバと起こしてしまった。それほど、俺は驚いたっていうことだ。
　なんて言った？　“父なんだよ、幽霊船の船長は”って、言ったよな？
　じゃあ、綺羅と此の男が信じている幽霊船とやらの船長が、此の男の父親だっていうのか？
「そうなの。どうして、そう思うの？」
「何故かって、私の父の船は、幽霊船の噂が立ち始めた少し前に、失踪したからだよ」
「へえ。貴方はいいところのお坊ちゃんかなんか？」
「そうだ、って言ったら、どうするかな？」
「さあ。どうするかしらね」
　何かその会話、さっきもなかったか？
「あったわよ。立場は逆だけどね」
　そうか。そういや立場は逆だったな。
「さてと。そろそろ行きましょうよ」
　綺羅はオールを漕ぎ始める。マーティルも漕ぎ始める。俺は再び寝転がる。酔いたくはない。

　

　綺羅がオールを漕ぐ手を止めた。
「此処ね……此処から、悲しい声が聴こえる」
　立ち上がった綺羅は言った。マーティルも舟を止め、辺りを見回している。俺はというと体を起こし、風になびく綺羅の髪を見ていた。
「In here…dad…」
　マーティルが英語で呟いた。イン・イングリッシュだ。意味は、『此処で……お父さんが……』だろう。おそらくな。
「そう。此処で、貴方のお父さんの船が難破したの」
　そう言う綺羅の横顔は、何時になく真剣だった。しばらく遠くを見ていた綺羅は、突然はっと息をのみ、もの凄い形相で振り返った。
「圭太！　しっかり掴まりなさい！」
　とっさに俺は船べりにしがみついた。綺羅も舟底にしゃがみ、意味が分からなさそうなマーティルも従っていた。
　一瞬。
　俺は体が宙に投げ出される感覚に陥った。海が頭上にある。空が足元だ。状況が分からないまま俺は吹っ飛ばされ、深い海へと投げ出された。

To be continued...