「ねえフィン。フィンは、どの季節が好き？」
「……ミルは？」
「さあて、ね。どうでしょうか？」
　屈託なく笑って、ミルはフィンを見返した。
「どうでしょうか、って……なんだよそれ」
「良いじゃん良いじゃん！　さあ、答えてよ、フィン」
「俺は……」
　答えられず、フィンは空を仰いだ。
　ああ、今日も、よく晴れた空だ。


　フィンとミルは、幼馴染み。互いに愛称で呼び合える仲だ。フィンの本名はフィニアス、ミルはミリアム。どちらも14歳。
　時々こうやって、町外れの丘に来る。別に、恋人同士というわけではなく、特にそんな感情ももっていない。最初は、フィンが気を抜きにやってきたら、先客としてミルがいた。二回目は、ミルが町を見下ろしにやってきたら、先客としてフィンがいた。しばらくはその繰り返しで、いつの間にか一緒に丘へと通うようになっていた。
　好きでも、かといって嫌いというわけでもない関係。
「今日あそこに行かない？」「良いよ」
　簡単なやり取りで成立する約束。
　週に一度は、行うやり取り。
　そしてある日唐突に、ミルがフィンに訊いた。
「フィンは、どの季節が好き？」と。


「俺は、……」
「俺は？」
「……や、別に」
「何よう、はっきりしなさいよ」
「何でもないから」
「フィン〜？」
「何でもないったら」
「質問の答えになってないよ？」
　しつこく追求するミルから視線をそらし、空を仰ぐフィンは意地悪な気持ちになって、質問をすり替える。
「だったら、ミルも答えてよ。ミルは、どの季節が好きなのさ？」
「うっ、そ、それは……」
　案の定、ミルは言葉に詰まる。先ほどもはぐらかしたのだ、彼女が答えられないと分かっていての問いだった。
「何だって良いじゃないの」
「じゃあ、こっちだって何だって良いだろ」
「あ〜ん、うぅ……」
　ミルは悔しそうに歯噛みした。恨めしげにじとっとフィンを見つめてやり、
「じゃあ、私が答えたらフィンも答えてくれるの？」
　その状態のまま、訊いてみる。
「良いよ」
　そう、軽い気持ちで頷くフィンの耳に、体制は戻したものの不満そうな顔をしたミルの、嬉しそうな声音の言葉が届いた。

「私は、春が好き。暖かくて、嬉しくてあったかい気持ちになるでしょ。小さい花がぽつぽつ咲いてるのとか、綺麗だから。
　夏も好き。暑くて、夏が来たなあ、って嬉しくならない？　真っ青な空と濃い緑の山の色の対比が、綺麗だから。
　秋も好き。涼しくて、風邪が気持ち良くて、過ごすのに快適でしょ。山の紅葉（もみじ）が赤く、黄色く染まってるのが綺麗だから。
　冬も好き。寒くて、それが身にしみて感じると冬だなあ、って思うの。雪も降るから、辺り一面真っ白になって、綺麗だから」

　だから、と続けるミルの表情は、いつの間にか静かに輝いていた。
「私は、全部の季節が好き。それで、他の人はどうなのかなって、例えば男の子とかさ。私にははかりしれないもの」
　つまり、性が違うと好みも違うのか、と疑問を持っているのだ。それは、フィンも感じたことがある。自分達が盛り上がっていることを女子が笑う。なんでこの良さが分からないんだと、つくづく思う。
　それは、女子のほうも同じだったんだと、フィンは初めて気がついた。笑われた不快に思っていたが、自分も女子を笑ったことがある。イケ面アイドルだかなんだかでキャーキャー言って、何なんだと思っていた。だが結局、どっちも同じだったんだ。
「で、一番訊きやすいのがフィンだったの。分かった？」
「ああ」
　フィンが頷くと、ミルの頬に笑みが浮かび、つられたようにフィンも笑った。言いたいことを言えたミルは、どことなくすっきりしたような表情で、ふうと息をついた。
「俺も……」
　俺も、全部の季節が好きだ。
「そっか」
　私も、全部の季節が好き。
「答えてくれて、ありがとね」
「ん、どってことないし」
　おっけーおっけー、と手を左右に振るフィン。
「それから……」
「ん？」
「聴いてくれて、ありがとね」
　嬉しかった、と笑みを浮かべる。
「お前こそ」
「え？」
「言ってくれて、さんきゅ」
　そう言いながらなんとなく気恥ずかしくて、フィンはそっぽを向く。その仕草に、ミルの頬も心なしか紅潮した。ふふ、と満面の笑みで、空を見上げる。
　今日も、よく晴れた空だ。



----------あとがき----------
ええと、短編と言えるのでしょうか……？
ここでは初、小説を書かせていただきました。
半分即興、ノリで書きました。
なので、ところどころ繋がりが悪いところがあるとは思いますが、
やわらかい眼で見ていただければ……です。
読んでくださったかた、どうもありがとうございました。



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